ミズバショウ、桜、りんご、芝桜、菜の花、そして山ではミチノクコザクラを始めとした山野草が咲く。

今年は、弘前城の桜は、例年より9日も早く咲き、岩木山のさくら並木にいたっては2週間も早く咲いた。人間が勝手に予定を立てる事に、自然界が嘲笑
するかのように予定を狂わす。桜が駄目ならりんごの花をと、ミツバチならぬ『ミツニンゲン』の群は花の蜜を求めてりんご公園に殺到する。折しもこの人出を
見込んでの計画か、市長が公園の中で市民にリップサービスをしているのが見られた。

「花見」とは奈良時代の貴族の行事が起源といわれている。奈良時代は中国から伝来した梅が鑑賞されていたが、平安時代になって桜と変わった。『日本後紀』
によると、嵯峨天皇が「花宴の説」を催したのが花見の宴の始まりとか。源氏物語の「花宴」に描かれる花とは「桜」であるが、「藤」を鑑賞していたことの記
述もある。宮中では定例行事として楽しんだ。

江戸時代になって徳川吉宗が江戸の各所に桜を植えさせたところで、やっと庶民のものとなる。
落語でも『長屋の花見』『あたま山』など庶民の楽しみとなったわけである。

花見といえば酒、弘前を中心として「ハナオモイ」という新種の酵母菌で仕込んだ日本酒が花の季節に向けて出来上がった。数種ある酒を何種か試したが、ふんわりした味わいとかすかな花の匂いを感じた。どちらかというと女性向けの酒であろうか。

古来、桜は人を狂わせる、実際花見の席ではしばしば乱痴気騒ぎが繰り広げられる。宮中では歌を詠み、酒はたしなむ程度であろう。だが、庶民はこの一時だけでもつらい生活から解放されたいと深酒をするのだ。だからこそ、花が散り、宴が終わった物悲しさを描いた歌が多い。

日本中の花見の多くはソメイヨシノを対象としている。しかし、全国のほとんどのソメイヨシノが寿命を迎えているという。このため、現在多くの公園な
どで桜の植え替えが行なわれている。吉野桜や河津桜など色々な種類の桜を混ぜて植えることで、延命策を諮っているともいわれる。これでまた、花見の時期が
今までと異なることになるだろう。

岩木山の桜並木はオオヤマザクラだが、雪害で枯れてしまった木も少なくない。
6,500本と言われる桜並木は、旧岩木町町民を主に一般公募で植えたものだ。家族で揃って出掛け、植樹してネームプレートを下げてもらう。毎年、自分の
植えた桜の成長を見に行けることは、すばらしい企画だ。しかし、桜は非常にデリケートで、植えた若い木が風雪に耐えるのは大変なことだろう。観る側にいる
だけでなく、世話をする側にも立つことが必要であろう。

激しい雪も止み、獣の足跡も多くなってきた岩木山麓。

もう、そろそろ冬も終わりかなと思うとまた降り出す。
でも、空気は春の匂いがしている。

雪解けの時期、冬中、除雪で体が疲れきっているのにもかかわらず、汚れた雪を見ると真っ白でパウダー状の雪が懐かしく思える。春が近い喜びよりも静かな冬への未練なのか。

冬の間、農家は春に作付けする野菜の種を購入し準備する。
一年間の傷ついた身体も温泉療法や整体に通って春に備える。

岩木山麓には、誰よりも春の花が咲くのを待っている集団が居る。
東岩木山を基地とする「岩木山養蜂」の従業員のミツバチたちだ。
このハチ達が集める蜜は最高の品質と全国レベルで評判になっている。
大自然、岩木山麓の混ぜ物の無いピュアな蜂蜜だ。

冬の間、寒冷地のハチは冬眠のようにじっと動かない状態で居る。これは、無駄なエネルギーを使わず、花のシーズンに備えているのだろう。農家も、ミ
ツバチもスポーツアスリートと同じように、コンデションを整える様子はプロ魂といえる。ミツバチ達は４月に入って岩木山麓を離れ、足慣らしではなく羽慣ら
しとでも言うのか、飛行準備のために少し暖かめの土地で合宿するそうだ。

さくら、りんごの花が咲く頃、最高の働きをするミツバチの雄姿が目に浮かぶようだ。